火箭发动机提供推力 ，既带燃烧剂又带氧化剂 。吸气发动机离开空气就无法工作
，而火箭发动机离开空气则阻力减小有效推力更大
。吸气发动机包括燃烧剂箱在内都可随飞机多次使用，而发射航天器的运载火箭都是一次性使用。虽然航天飞机的固体助推器经过回收可以重复使用20次 ，其轨道器液体火箭发动机可以重复使用50次，但与航空器使用的吸气发动机比较起来
，使用次数仍然是很少的 。吸气发动机所用的燃烧剂仅为航空汽油和航空煤油，而火箭发动机所用的推进剂却是多种多样的 ，既有液体的
，也有固体的，还有固液型的
。

第三 ，飞行速度不同。现代飞机最快速度也就是音速的三倍多
，且是军用飞机 。至于目前正在使用的客机，都是以亚音速飞行的
。而航天器为了不致坠地 ，都是以非常高的速度在太空运行的。如在距地面600千米高的圆形轨道上运行的航天器
，其速度是音速的22倍 。所有航天器正常运行时都处于失重状态，若长期载人会使人产生失重生理效应 ，并影响健康
。正因如此
，航天员与飞机驾驶员比较起来，其选拔和训练要严格得多。一般人买票即可坐飞机 ，而花重金到太空遨游的人还必须通过专门培训 。

第四，工作时限不同。无论是军用还是民用飞机
，最大航程计约2万千米，最长飞行时间不超过一昼夜
。其活动范围和工作时间都很有限 ，主要用于军事和交通运输。虽然通用轻型飞机应用广泛
，但每次活动范围相对更小 。而航天器在轨道上可持续工作非常长时间，如目前仍在使用的联盟TM号载人飞船 ，可与空间站对接后在太空运行数月之久
。再如航天飞机
，能在轨道上飞行7-30天，约1.5小时即可围绕地球飞行一周。载人航天器运行时间最长的当属和平号空间站 ，它在太空飞行了整整15个年头 。至于无人航天器
，如各种应用卫星，一般都在绕地轨道上工作多年
。有的深空探测器 ，如先驱者10号
，已在太空飞行了32年，正在飞出太阳系向银河系遨游。航空器的优点是能多次重复使用 ，而航天器除航天飞机外，只能一次性使用
，载人宇宙飞船也不例外 。

第五，升降方式不同
。飞机的升空是从起飞线开始滑跑到离开地面 ，加速爬升到安全高度为止的运动过程。它返回地面降落时只要经过下滑和着陆即可 。只有个别飞机如英国的“鹞 ”型战斗机采用发动机喷口转向的方式使飞机能够垂直起落
，但机身并未竖起，仍处于水平位置
。而至今为止的航天器发射 ，包括地